Niet Paris Saint-Germain, Juventus of Manchester City, maar FC Barcelona dus. Volgens De Telegraaf is de kampioen van Spanje zo goed als rond met Ajax over een recorddeal van 90 miljoen euro voor Frenkie de Jong. Eén ding is nu al zeker: bij Barça treft de gewilde Oranje-international diverse concurrenten van het hoogste kaliber.

Spaanse media wisten het eerder deze maand nog zeker: niet Barcelona, maar PSG ging de nieuwe club van De Jong worden. Belangrijk argument van de vijfvoudig international om voor een transfer naar Parijs te kiezen, zou de kans op speelminuten zijn geweest. Wie de selecties van landskampioenen PSG en Barça naast elkaar legt, snapt waarom: in Camp Nou stikt het in de selectie van middenvelders van topklasse, terwijl PSG niet voor niets al wekenlang wordt gelinkt aan de ene na de andere middenvelder. Trainer Thomas Tuchel heeft in die linie nieuwe impulsen nodig – zéker omdat Adrién Rabiot is verbannen door de club en afkoerst op een transfervrij vertrek – mogelijk zelfs uitgerekend naar Barcelona. Over de Fransman verderop meer.

Duurste Nederlander ooit
Groot was de verrassing op dinsdagavond toen De Telegraaf en tal van Spaans media naar buiten kwamen met het nieuws dat De Jong de knoop heeft doorgehakt en komende zomer de zoveelste Nederlander wordt die het blauw-rood van Barça om zijn schouders gaat dragen. Klopt de transfersom van 90 miljoen inderdaad, dan wordt De Jong ook direct de duurste Nederlandse speler uit de voetbalgeschiedenis. Dat record stond sinds een jaar op naam van Virgil van Dijk. Liverpool betaalde in januari 2018 ruim 80 miljoen euro voor de Oranje-captain.  

De Jong heeft er in interviews nooit een geheim van gemaakt dat hij liefhebber is van het voetbal waarmee Barça de harten van miljoenen fans over de hele wereld al decennia verovert. In Catalonië treedt de jonge stilist in de voetsporen van beroemde landgenoten als onder meer Johan Cruijff, Phillip Cocu, Frank de Boer, Marc Overmars en Patrick Kluivert. Reservegoalie Jasper Cillessen is momenteel de enige Nederlander die onder contract staat bij de vijfvoudig winnaar van de Europa Cup 1/Champions League.

Valverde
Trainer van FC Barcelona is sinds vorig seizoen Ernesto Valverde. De voormalig spits veroverde in zijn debuutseizoen bij Barça direct de landstitel én de Spaanse beker. In de Champions League reikte de club in het eerste seizoen onder de hoede van Valverde tot de kwartfinales. Daarin werd Barcelona op knotsgekke wijze uitgeschakeld door AS Roma, nadat het de eerste confrontatie met de Romeinen op eigen veld nog met 4-1 had gewonnen. In 2015 won Barça voor de laatste keer de Champions League; het doet pijn dat uitgerekend aartsrivaal Real Madrid De Cup met de Grote Oren sindsdien liefst drie keer aan de prijzenkast heeft toe kunnen voegen.

Absolute superster van Barça is ontegenzeggelijk Lionel Messi. Zelfs op 31-jarige leeftijd verpulvert de Argentijnse vedette nog jaarlijks het ene na het andere record. Op het middenveld van de club moet De Jong de concurrentie aangaan met diverse andere vedettes. Wat te denken van vice-aanvoerder Sergio Busquets. De dertigjarige controleur speelde in de afgelopen elf jaar meer dan 500 officiële duels voor Barça. Ook dit seizoen stond Busquets gewoon weer zeventien keer in de basis in de Primera Division. 

Meestal kiest Valverde voor een driemansmiddenveld met Busquets, Ivan Rakitic en Arthur. Net als Busquets is Rakitic inmiddels dertig jaar. Het verklaart ook waarom Barça bezig is met het verversen van het middenveld en bereid is om in de strijd om één van de meest begeerde talenten van Europa de absolute hoofdprijs te betalen. Afgelopen zomer werd al de 22-jarige Arthur overgenomen van Grêmio voor dik 30 miljoen euro. De Braziliaan heeft veel indruk gemaakt tijdens zijn eerste halfjaar op Spaanse bodem.

Loodzware concurrentie
Valverde heeft óók nog Arturo Vidal achter de hand. De Chileen kwam in augustus voor een slordige 18 miljoen euro over van Bayern München. Rafinha Alcântara keerde terug in Camp Nou na een verhuurperiode aan Internazionale. Hij herstelt momenteel van een zware blessure. Alles wijst erop dat Denis Suárez snel vertrekt uit Camp Nou. De Spanjaard staat in de belangstelling van onder meer Arsenal. Tegenover zijn naderende afscheid staat volgens diverse media waarschijnlijk de komst van Rabiot. De middenvelder van PSG verlengt zijn contract in Parijs niet. Hij zou hoog op het verlanglijstje van Barça staan – al is de belangstelling mogelijk afgenomen nu De Jong aan de slag lijkt te gaan bij de Catalaanse grootmacht. 

In zekere zin druist de aanstaande megatrasnfer van De Jong in tegen het beleid van Barça. Er staan vanuit de wereldberoemde jeugdopleiding La Masia namelijk twee jonkies te trappelen om het in het eerste elftal van de club te laten zien. Carles Aleñá (21) werd eind 2018 door Valverde definitief toegevoegd aan de eerste selectie. De negentienjarige Riqui Puig dreigde afgelopen zomer te vertrekken uit Camp Nou, omdat de belofte naar z'n gevoel te weinig uitzicht had op speeltijd en gesprekken over een contract niet vorderden. Puig kreeg een aantal toezeggingen, bleef en maakte in december zijn debuut. 

My question is tho, if de jong were to sign. How can all Arthur, Alena, Puig, and de jong play togethor?

— bluagrana1610 (@noOne0608) January 22, 2019

Dat een duizelingwekkende transfersom niet per se een garantie is voor succes, blijkt wel in het geval van Philippe Coutino. De Braziliaanse artiest maakte sinds 2012 dusdanig veel indruk bij Liverpool, dat Barça een jaar geleden dik 105 miljoen euro aftikte voor hem. Dat bedrag kan in de komende jaren zelfs oplopen naar 140 miljoen vanwege diverse clausules. Coutinho, inzetbaar als aanvallende middenvelder en op de flanken, is op dit moment allerminst zeker van een basisplaats. Valverde liet hem dit seizoen in slechts de helft van de wedstrijden vanaf de eerste minuut beginnen. Er wordt door Spaanse media zelfs al gesproken over een vertrek.