Zelf ziet Ernest Poku de zomer niet als hectisch. Maar toch is er nogal wat gebeurd. Na het EK voetbal met Jong Oranje, waarop hij zelf goed speelde maar het team de finale misliep, begon hij na amper twee weken vakantie aan het Europese seizoen met AZ. Na één wedstrijd eredivisie volgde een droomtransfer naar Bayer Leverkusen.

Inmiddels is de 21-jarige aanvaller opnieuw aangesloten bij Jong Oranje in voorbereiding op de wedstrijd tegen Jong Israël van aanstaande dinsdag, met drie wedstrijden voor zijn nieuwe werkgever in de benen. Bij die eerste drie wedstrijden, twee in de competitie en en eentje in de beker, zat Erik ten Hag op de bank, de trainer die hem voor zo'n tien miljoen euro naar Duitsland haalde.

Deze week is de Nederlandse coach ontslagen, iets dat ook voor de kersverse aanwinst van Leverkusen als verrassing kwam. "Ik schrok wel, ja. Voor ik naar de training ging, zag ik het op Instagram", vertelt Poku tijdens het trainingskamp van de Nederlandse beloften. "Veel spelers waren die dag al weg voor interlands, maar het was natuurlijk wel het gesprek van de dag."

Tranen bij afscheid

Poku vindt het "jammer" dat de trainer met wie hij in het Nederlands kon praten weg is. Toch staat hij nog achter zijn keuze om zijn geliefde AZ achter zich te laten en te kiezen voor Leverkusen. "Gelijk doen", dacht de in Amsterdam opgegroeide Poku toen hij hoorde dat hij kon tekenen bij een club die meedoet aan de Champions League.

Toch kwam ook snel het besef dat hij zijn geliefde AZ moest achterlaten. Dat zorgde voor tranen na zijn wissel in de eerste competitiewedstrijd tegen FC Groningen. "Al die jaren bij AZ gingen door mijn hoofd. Toen ik eraan dacht, kwamen de tranen los", vertelt Poku.

Bekijk hier de emotie die loskwam bij Poku na zijn wissel:

Poku kijkt alweer vooruit. Hij wil in een vernieuwd Jong Oranje vlammen en slagen in Leverkusen. Want Nederlandse trainer of niet, zijn ambities zijn onverminderd groot. "Uiteindelijk heb ik het zelf in de hand. Ik moet mezelf laten zien, de trainer kan dat niet voor je doen."

Poku wil vooral zijn rendement omhoog brengen en zich aanpassen aan het spel van Bayer Leverkusen, waarbij buitenspelers de hele flank bespelen. "Al is het natuurlijk even afwachten hoe de nieuwe trainer wil spelen", zegt Poku.

Nieuwe namen, oude bekenden

Behalve slagen in Duitsland wil hij de kater van het missen van de EK-finale van zich afspelen in een Jong Oranje met veel nieuwe gezichten. Hoewel, hij ziet ook veel oude bekenden. Michael Reiziger koost voor maar liefst zes spelers van AZ en verder zit Ruben van Bommel, tot voor kort nog teamgenoot van Poku in Alkmaar, ook bij de selectie.

"Ik wil belangrijk zijn en mijn ervaring meenemen", sluit de gretige aanvaller af.

Jong Oranje achter gesloten deuren

De wedstrijd van Jong Oranje tegen Jong Israël wordt dinsdag om 17.00 uur in Venlo gespeeld. Na overleg tussen de KNVB en de autoriteiten is er vanwege veiligheidsredenen besloten om deze zonder publiek af te werken.

Lees het hele artikel op NOS.nl