NEC mag blijven dromen van de Champions League. De Nijmegenaren wonnen vanavond in eigen huis met 2-1 van Olympiakos en dat is, na het 0-0 gelijkspel in het heenduel, genoeg om door te gaan in de kwalificatie voor het miljardenbal.

Nadat de wedstrijd in reguliere speeltijd in 1-1 was geëindigd, moest een verlenging uitkomst bieden. Daarin maakte de Turkse aanwinst Emre Mor het winnende doelpunt.

In de beslissende play-offronde speelt NEC tegen het Noorse Bodø/Glimt, dat vorig jaar stuntte in de Champions League door de achtste finales te bereiken.

Blessuregevallen

Vanaf de eerste minuut legde NEC de druk vol op Olympiakos, de nummer twee van het afgelopen seizoen in Griekenland. De Nijmegenaren waren constant dreigend en het duurde heel lang voordat Olympiakos gevaarlijk werd.

Toch kreeg trainer Dick Schreuder twee tegenvallers te verwerken in de eerste helft. Na 25 minuten gaf Sami Ouaissa aan dat hij gewisseld moest worden - hij had zich verstapt - en een paar minuten later moest ook Philippe Sandler zich laten wisselen.

De noodgedwongen wissels die Schreuder aanbracht, deden het spel van NEC geen goed. Hoewel de Nijmegenaren nog altijd volop druk zetten, kwamen ze moeilijk tot kansen.

Ondertussen kwam het fel spelende Olympiakos, dat enkele stevige overtredingen maakte, beter in de wedstrijd.

Dat leverde in de eerste minuut na rust een treffer op van Ayoub El Kaabi. De lange Marokkaanse spits kreeg de bal zo voor zijn voeten nadat NEC-doelman Gonzalo Crettaz hem niet goed verwerkte en kon binnenschieten: 0-1.

Tadic en Linssen

NEC had een paar minuten nodig om zich te herpakken na die tegentreffer, maar deed dat uiteindelijk goed. Onder aanvoering van routiniers Dusan Tadic (37) en Bryan Linssen (35) werden er steeds betere kansen gecreëerd.

In de 70ste minuut beloonde NEC zichzelf met de verdiende gelijkmaker. Tadic legde een voorzet panklaar neer voor Linssen, die hem op knappe wijze binnenwerkte met een acrobatische inspanning: 1-1.

In de jacht op de overwinning kreeg NEC tien minuten later een volgende opsteker. De Griek Kostas Fortounis maakte een harde tackle op de enkel van Darko Nejasmic, die na een VAR-ingreep werd bestraft met een rode kaart.

Met een man meer dacht NEC de wedstrijd nog in reguliere speeltijd te beslissen, toen Kaj Sierhuis de bal in de 93ste minuut binnenkopte. Tot afgrijzen van vrijwel iedereen in het Goffertstadion werd die treffer echter afgekeurd vanwege buitenspel, dus moesten beide ploegen verlengen.

Verlenging

In die verlenging greep NEC meteen weer het initiatief en dat leverde een doelpunt op dat wél bleef staan. De bal viel ietwat gelukkig voor de voeten van Mor, nadat die tegen Sierhuis was aangeschoten, en de Turk maakte gedecideerd af.

NEC speelde de verlenging vervolgens volwassen uit en bereikte zo de volgende ronde. Daarmee blijft de Champions League-droom in leven en, ook niet onbelangrijk, verzekert de club zich nu al van bijna 4,5 miljoen euro aan prijzengeld.

Lees het hele artikel op NOS.nl