"Een ervaren prijzenpakker", zo presenteerde Bayer Leverkusen eind mei Erik ten Hag als nieuwe trainer. Na amper twee competitiewedstrijden is de coach al ontslagen. Hoe kon het zo misgaan?

Een slecht huwelijk, noemt Erik Meijer het. De oud-speler van Bayer Leverkusen is nu analist bij de Duitse tv. "Dit is het slechtst denkbare scenario en levert gezichtsverlies op voor zowel de club als Ten Hag."

Voortborduren op Alonso

Sportief directeur Simon Rolfes dacht in Ten Hag de ideale trainer te hebben gevonden om de succesvolle Xabi Alonso op te volgen. Rolfes was onder de indruk van het spel dat Ten Hag met Ajax had gespeeld in de Amsterdamse succesjaren, technisch en offensief.

In 2021 had hij al eens geprobeerd de Nederlander naar Leverkusen te halen. "Onze ideeën over voetbal komen overeen."

Bij zijn aanstelling zei Ten Hag te willen voortborduren op het succes van Xabi Alonso. Toch kwam daar in de praktijk niks van terecht. De voorbereiding verliep moeizaam en in de eerste twee competitiewedstrijden pakte Leverkusen slechts één punt. Al snel ontstonden er scheurtjes in het huwelijk tussen Ten Hag en Leverkusen.

Meijer: "Ze zullen gedacht hebben dat de speelwijze wel ongeveer op elkaar zou aansluiten. Maar dat verschil zal groter geweest zijn dan verwacht."

Leegloop

De tegenvallende resultaten waren goed te verklaren door de leegloop bij de club. Het werd Ten Hag snel duidelijk dat er van het kampioensteam van 2024 van zijn voorganger weinig overbleef. De lijst met vertrekkende spelers is lang: Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Jonathan Tah, Granit Xhaka, Amine Adli en Odilon Kossounou.

Hoewel de club meer dan 200 miljoen euro verdiende, was de hart uit het elftal verdwenen. Toch bleven de verwachtingen hoog. Meijer: "Je moet niet vergeten dat veel sterkhouders zijn vertrokken. Dat kun je Ten Hag niet verwijten dat de beste speler zijn vertrokken."

Los zand

Aan Ten Hag was het de taak om te bouwen aan een nieuw elftal en nieuwe spelers als Malik Tillman (23), Jarell Quansah (22) en Eliesse Ben Seghir (20) houvast te geven.

Daar ging het mis. "Het gebrek aan structuur binnen het team was overduidelijk", analyseerde de Duitse krant Bild. "Het leek alsof de spelers zochten naar een idee hoe ze verder moesten." Treffend was de opmerking van de nieuwe aanvoerder Robert Andrich, na het pijnlijke 3-3 gelijkspel tegen Werder Bremen: "Iedereen speelde voor zichzelf en liep zelfstandig op het veld."

Bij zijn aanstelling roemde de clubleiding Ten Hag nog om de manier waarop hij zich bij Manchester United had bewezen "onder moeilijke omstandigheden". Toch komen directeur Rolfes en voorzitter voorzitter Fernando Carro al vroeg tot de conclusie dat Ten Hag toch niet de juiste man is om een nieuw elftal te bouwen.

Meijer: "Tijd zal je als trainer niet krijgen. Dit is de Bundesliga, een van de beste competities ter wereld. Je moet er direct staan." Toch heeft het volgens Meijer, die drie seizoenen uitkwam voor Leverkusen, niet alleen aan de resultaten gelegen. "Er moet meer zijn. Ze zullen gedacht hebben: dit is totaal niet de richting die we op willen."

'Verkeerde kant op'

Dat blijkt ook wel uit de reacties van directeur Rolfes na het ontslag. "We hadden het gevoel dat alles de verkeerde kant opging. Daarom hebben we deze beslissing nu genomen. Met veel nieuwe spelers is het belangrijk dat er duidelijkheid en richting is. Dat misten we."

"Als je ziet dat het niet gaat werken, dan zou het een enorme fout zijn om de boel zo door te laten gaan. We moeten toegeven dat het niet zo heeft uitgepakt zoals we ons voorgesteld hadden."

Onhandige mediaoptredens

Volgens diverse Duitse media heeft Ten Hag het ook aan zichzelf te wijten dat de club het vertrouwen in hem al zo rap heeft verloren. Volgens Kicker heeft de directie zijn mediaoptredens hoofdschuddend bekeken: "De coach weigerde zijn verantwoordelijkheid te pakken en verspeelde veel krediet met zijn openlijke eisen op transfergebied.'

Bild schrijft: "Zijn voorganger heeft ook nieuwe spelers geëist, maar intern. Ten Hag uitte publiek zijn begrijpelijke eisen voor aanvallende versterkingen ("We hebben wapens nodig"). Daardoor vervreemdde hij zich van de spelers die hij al had en provoceerde hij de clubleiding."

Meijer voegt daar aan toe: "Als het alleen zou gaan om de kritiek van Ten Hag, dan heb je als clubleiding wel een hele dunne huid. Ik ken Rolfes een beetje, dat zal het probleem niet zijn."

Volgens Bild was Ten Hag vanaf het begin al een vreemde eend in de bijt bij de familieclub. "Hij gebruikte het trainingskamp niet om een gevoel van optimisme te creëren na de grote omwenteling. In korte tijd is hij erin geslaagd om intern zijn krediet te verspelen. Op menselijk vlak klikte het niet tussen Ten Hag en de club."

Lees het hele artikel op NOS.nl